A medida que el permafrost se descongela, el cementerio de Kongiganak se convierte en un terreno pantanoso. (Teresa Cotsirilos / KYUK)
KONGIGANAK – En un fresco día de septiembre, el pueblo de Kongiganak, o Kong, se reunió en una pequeña iglesia blanca para dar sepultura a Maggie Mary Otto.
El servicio estaba abarrotado. Anciana y consejera matrimonial, Otto era muy querida. Era el tipo de persona que cocinaba platos humeantes de morsa para su comunidad cada enero para la Navidad ortodoxa rusa, aunque ella misma no era ortodoxa.
Tras el velatorio, los portadores del féretro de Otto sacaron el féretro al exterior, lo colocaron en un carro metálico y lo sujetaron a la parte trasera de un vehículo de cuatro ruedas. El cementerio de Kong está a 10 minutos en coche por un paseo marítimo sobre una tundra pantanosa. Una procesión de vehículos de cuatro ruedas siguió el féretro hasta una colina de color óxido y un grupo de cruces blancas como la tiza. En lugar de bajar el cuerpo de Otto a la tierra, los portadores del féretro colocaron su ataúd en una plataforma baja de madera, elevada unos 15 centímetros (6 pulgadas) por encima del suelo sobre bloques. Media docena de hombres levantaron una caja de madera blanca y la colocaron sobre su ataúd para protegerlo de los elementos, cubriéndolo por completo.